過食症とは？
過食症（神経性過食症、Bulimia Nervosa）は、摂食障害の一種で、大量の食事を短時間で摂取し、その後、過剰な運動や嘔吐、下剤の使用などで摂取カロリーを排出しようとする行動が特徴です。体重への過度なこだわりや自己評価の低さが関与し、心理的要因が大きく影響する病気です。適切な治療を受けないと、心身の健康を深刻に損なう可能性があります。
過食症の主な症状
過食症の症状は、身体的・精神的・行動的な側面に分けられます。
身体的症状
- 体重の変動：急激な体重の増減が見られることがある。
- 胃腸障害：過食や嘔吐を繰り返すことで、胃の不調や便秘・下痢を引き起こす。
- 電解質異常：頻繁な嘔吐によってカリウム不足などが生じ、不整脈や筋肉のけいれんの原因となる。
- 歯の損傷：嘔吐時の胃酸による歯のエナメル質の損傷が起こり、虫歯や歯の変色が見られる。
- のどの炎症や腫れ：頻繁な嘔吐により、喉の粘膜が荒れ、慢性的な痛みが生じる。
- むくみや腫れ：体が水分を保持しようとするため、手足や顔がむくみやすくなる。
精神的症状
- 体重や体型への極度なこだわり：理想の体型に対する過度な執着があり、過食後の自己嫌悪が強い。
- 抑うつ・不安障害：過食と嘔吐を繰り返すことで精神的な負担が増し、抑うつ状態に陥ることがある。
- 衝動的な行動：感情のコントロールが難しくなり、ストレスに対して過食という手段をとることが多い。
- 自尊心の低下：自分に対する評価が極端に低く、自己否定感が強まる。
行動的症状
- 短時間での大量摂取：通常の食事量を大きく超える食事を短時間で摂取する。
- 隠れて食べる：周囲の目を避けるため、こっそりと食事をする。
- 嘔吐・下剤・利尿剤の使用：摂取したカロリーを排出しようとする行動が見られる。
- 過度な運動：食べた分を消費しようと、極端な運動を続ける。
過食症の原因
過食症は多くの要因が絡み合って発症する病気です。主な原因を以下に示します。
心理的要因
- ストレスや抑うつ：過度なストレスや抑うつ状態が過食行動を引き起こす。
- 自己評価の低さ：自分に自信がなく、食べることで一時的な安心感を得ようとする。
- 感情のコントロールの問題：ストレスや怒り、不安を食行動で解消しようとする。
社会的要因
- メディアの影響：痩せた体型が理想とされる風潮が、過度なダイエットや過食につながる。
- 周囲からの圧力：家族や友人からの外見に関するプレッシャーが、摂食障害を引き起こすことがある。
生物学的要因
- ホルモンバランスの乱れ：ストレスホルモンやセロトニンの異常が、食欲を過剰に刺激することがある。
- 遺伝的要因：家族に摂食障害の既往歴があると発症リスクが高くなる。
過食症の診断と治療
診断方法
過食症の診断は、DSM-5（精神障害の診断基準）に基づいて行われます。短時間で大量に食べる「過食エピソード」と、それを補う「代償行動（嘔吐や過度な運動）」が特徴で、これらが一定頻度以上続く場合に診断されます。
治療方法
- 心理療法：認知行動療法（CBT）を用いて、過食や嘔吐のパターンを改善。
- 栄養指導：栄養バランスを考えた食生活の見直し。
- 薬物療法：抗うつ薬や抗不安薬の使用が検討されることもある。
- 家族療法：家族の理解を深め、サポート体制を強化する。
（出典：精神保健対策費補助金「摂食障害治療支援センター設置運営事業」摂食障害情報ポータルサイト 神経性過食症）
まとめ
過食症も早期の治療が重要で、心のケアや行動療法を通じて食事の摂取パターンを改善することができます。認知行動療法が有効で、感情をコントロールする方法や健全な食習慣を身につけることが回復への鍵です。自己管理と専門的な支援を受けながら、より健康的な生活に向かうことが可能です。
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