全般性不安障害（GAD）とは？
私たちは日々の生活の中で、仕事や人間関係、健康、お金の問題などさまざまなことに不安を感じます。しかし、その不安が過剰で長期間にわたり続く場合、「全般性不安障害（GAD：Generalized Anxiety Disorder）」（全般不安症）の可能性があります。本コラムでは、全般性不安障害の症状や原因、治療方法について詳しく解説し、似た症状を持つ「パニック障害」や「広場恐怖症」との違いについても触れていきます。
全般性不安障害（GAD）とは？
全般性不安障害（GAD）は、特定の状況や出来事に限定されず、さまざまな日常生活のことに対して過度な不安を抱き続ける精神疾患です。GADの不安は、合理的な理由なく長期間続き、日常生活や仕事に支障をきたすことが特徴です。
主な症状
GADの症状は大きく「精神的症状」と「身体的症状」に分けられます。
精神的症状
- 日常の出来事に対する過剰な心配（例：仕事のミス、家族の健康、金銭問題）
- 不安が抑えられず、常に考え続けてしまう
- イライラしやすく、集中力が低下する
- 些細なことでも気になり、落ち着かない
- 最悪の事態を想定しやすい
身体的症状
- 筋肉の緊張（肩こりや頭痛）
- 胃腸の不調（腹痛、下痢、吐き気）
- 動悸や息苦しさ
- 慢性的な疲労感
- 不眠（寝つきが悪い、途中で目が覚める）
GADの原因とは？
GADの発症メカニズムは完全には解明されていませんが、以下の要因が影響すると考えられています。
遺伝的要因
家族に不安障害やうつ病の既往歴がある場合、GADを発症するリスクが高いことが示唆されています。
脳内の神経伝達物質の異常
GADの患者では、セロトニンやノルアドレナリン、GABA（γ-アミノ酪酸）といった神経伝達物質のバランスが崩れていることが多いとされています。特に、GABAは「不安を抑える」働きをするため、GABAの機能低下がGADの一因と考えられています。
環境的要因・ストレス
- 幼少期のトラウマ（虐待やいじめ、家庭環境の問題）
- 慢性的なストレス（職場の人間関係、家庭の問題）
- 大きなライフイベント（転職、引っ越し、離婚など）
パニック障害・広場恐怖症との違い
GADは、パニック障害や広場恐怖症と混同されがちですが、いくつかの明確な違いがあります。
パニック障害との違い
パニック障害は、突然のパニック発作（動悸・息苦しさ・発汗など）を繰り返し経験し、それに対する強い不安（予期不安）を持つことが特徴です。
| 全般性不安障害（GAD） | パニック障害 | |
|---|---|---|
| 不安の持続時間 | 慢性的（長期間続く） | 突発的（短時間で発作が起こる） |
| 主な症状 | 仕事・家庭・健康などに対する過剰な不安 | 突然の動悸・息切れ・めまい |
| 発作の有無 | なし | あり（パニック発作） |
広場恐怖症との違い
広場恐怖症は、「逃げ場のない状況」に対する恐怖が特徴です。電車やエレベーター、混雑した場所などを避けるようになり、日常生活に支障をきたします。
| 全般性不安障害（GAD） | 広場恐怖症 | |
|---|---|---|
| 不安の対象 | 仕事・家庭・健康など広範囲 | 特定の場所（人混み、閉鎖空間） |
| 回避行動 | 特にない | 外出を避ける、電車に乗れない |
| 発作の有無 | なし | あり（発作を恐れる） |
全般性不安障害（GAD）治療方法
GADは、適切な治療を受けることで症状を軽減できます。主な治療法は以下の2つです。
認知行動療法（CBT）
CBTは、不安を引き起こす「思考のクセ」を修正する治療法です。
- 「最悪の事態を想定するクセ」を減らす
- 事実に基づいた現実的な考え方をする
薬物療法
- SSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）
- 不安を軽減し、気分を安定させる効果がある
- ベンゾジアゼピン系抗不安薬
- 即効性があるが、依存リスクがあるため注意が必要
まとめ
全般性不安症は、日常的に過度な心配や不安を抱え続ける状態です。仕事や人間関係、家庭のことなど、特定の事柄に関わらず、漠然とした不安感が長期間続き、生活に支障をきたします。この症状は、放置するとさらに悪化する可能性があるため、早期の対応が大切です。認知行動療法やリラクゼーション技法、必要に応じて薬物療法が効果的です。自分一人で抱え込まず、専門的なサポートを受けることが、症状の改善へとつながります。
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